Alicante, como un local.

El Castillo de Santa Bárbara corona el monte Benacantil, a 167 metros sobre el mar, justo detrás de la playa del Postiguet. Desde arriba se ve la bahía completa: el puerto, la Explanada, el Cabo de las Huertas y, los días claros, la silueta de la isla de Tabarca. Es el primer sitio al que subir cuando llegas a Alicante, porque te ordena la ciudad de un vistazo.

El recinto se organiza en tres niveles construidos en épocas distintas. La parte más alta, la Torreta, conserva los restos más antiguos. El nivel intermedio reúne los patios, los aljibes y las salas de exposiciones. El nivel inferior, ya del siglo XVIII, es la zona más abierta y la que da a la ciudad. Recorrerlo entero con calma lleva entre hora y media y dos horas.

Hay dos formas de subir. La cómoda es el ascensor que arranca de un túnel en la avenida de Jovellanos, frente a la playa del Postiguet: la entrada al castillo es gratuita y solo se paga el ascensor. La otra es caminar por la ladera desde el barrio de Santa Cruz o por el parque de la Ereta; es una subida sostenida, con sombra escasa, así que en verano conviene hacerla a primera hora de la mañana o al final de la tarde.

El mejor momento para las fotos es el atardecer, cuando el sol cae sobre la bahía y la luz da de frente a la ciudad. Lleva agua: arriba hay cafetería, pero el trayecto de subida no tiene fuentes fiables. Y si vas con carrito o con movilidad reducida, usa siempre el ascensor.

La Explanada de España es el paseo más reconocible de Alicante: medio kilómetro largo entre el puerto y el centro, con cuatro hileras de palmeras y un pavimento de mosaico ondulado formado por unos 6,5 millones de teselas en mármol rojo, crema y negro. El efecto de ola es tan fuerte que mucha gente lo recuerda antes que cualquier monumento de la ciudad.

Funciona como eje: por un extremo enlaza con la plaza Puerta del Mar y el puerto; por el otro, con la Rambla y el acceso al casco antiguo. Casi cualquier paseo por el centro pasa por aquí, y es también el punto natural para empezar el día o cerrarlo después de cenar.

Por las tardes se llena de puestos de artesanía y músicos, y en verano hay conciertos en el quiosco central. Las terrazas de la Explanada son cómodas para sentarse, pero son también las más turísticas del centro: si buscas comer bien y a mejor precio, camina dos o tres calles hacia el interior, hacia el Mercado Central o el entorno de la calle Castaños.

Está a pie llano y es totalmente accesible. Desde aquí se llega andando en menos de diez minutos a la playa del Postiguet, al Ayuntamiento y a la base del ascensor del castillo, lo que la convierte en el mejor punto de partida para una primera jornada en la ciudad.

El Postiguet es la playa urbana de Alicante: arena dorada al pie del Benacantil, con el castillo justo encima y el centro a cinco minutos andando. Esa cercanía es su gran ventaja y también su límite — en julio y agosto se llena pronto, sobre todo el tramo central, frente a las escaleras del paseo.

Tiene todos los servicios de una playa de ciudad: duchas, aseos, socorristas en temporada, alquiler de hamacas y chiringuitos. El paseo marítimo está a pie llano y hay pasarelas de acceso a la arena, con puntos de baño adaptado en temporada alta.

Se llega andando desde la Explanada en menos de diez minutos, y el TRAM tiene parada muy cerca, en Mercado y Luceros. Si viajas en coche, no cuentes con aparcar en superficie: es una zona de rotación intensa y conviene ir directamente a un parking del centro.

Si la encuentras saturada, la alternativa lógica es San Juan, siete kilómetros de arena a la que se llega en TRAM en unos veinte minutos. El Postiguet es mejor para un baño rápido entre visitas; San Juan, para un día entero de playa.

Santa Cruz es el barrio histórico que trepa por la ladera del Benacantil, entre la Concatedral de San Nicolás y la muralla del castillo. Son calles estrechas, escalonadas, con casas encaladas, macetas en las fachadas y patios decorados con cerámica. Es la parte de Alicante que más se parece a un pueblo mediterráneo.

El recorrido habitual empieza en la plaza del Ayuntamiento o en San Nicolás, sube por las calles del barrio hacia la ermita de Santa Cruz y termina en el parque de la Ereta, ya con vistas a toda la bahía. Es un paseo corto en distancia pero con desnivel constante: calcula una hora larga si te paras a mirar.

En junio, durante las Hogueras, el barrio se transforma: las fachadas se cubren de guirnaldas y los patios se convierten en escenario de las verbenas. Es también cuando está más lleno; el resto del año se recorre con tranquilidad, sobre todo por la mañana.

Un aviso práctico: casi todo el barrio es escalera y cuesta, con pavimento irregular. No es recomendable con carrito ni con problemas de movilidad, y en pleno agosto la subida al mediodía se hace dura por la falta de sombra.

Tabarca es la única isla habitada de la Comunidad Valenciana y la excursión de un día más clásica desde Alicante. Está a unos 22 kilómetros al sur, frente a Santa Pola, y su entorno marino fue declarado la primera Reserva Marina de España en 1986. Eso explica la transparencia del agua y la cantidad de peces que se ven con unas simples gafas.

La isla es pequeña: se recorre entera a pie en un par de horas. Tiene un núcleo amurallado del siglo XVIII, un puerto, una playa central de arena y varias calas rocosas donde el snorkel es mucho mejor que en la playa principal. No hay coches y prácticamente no hay sombra fuera del pueblo.

Se llega en barco desde el puerto de Alicante — la travesía ronda la hora — o desde Santa Pola, que es bastante más corta. En verano conviene comprar el billete con antelación y consultar el horario de vuelta antes de bajar del barco: el último regreso marca el final del día, sin excepciones.

Lleva agua, protección solar y calzado que puedas mojar. En temporada alta la playa central se llena a media mañana; si buscas tranquilidad, camina diez minutos hacia el faro y busca las calas del lado este.

El Mercado Central de Alicante es un edificio modernista valenciano inaugurado en 1921, con una escalinata monumental que da a la avenida Alfonso el Sabio. Es mercado de verdad, no una galería gastronómica: dentro se compra pescado, marisco, carne, embutido y verdura, y esa es exactamente la razón para visitarlo.

La planta baja concentra pescadería y marisco; arriba están las carnicerías, charcuterías y puestos de fruta. Entre los puestos hay barras donde se desayuna y se tapea, y es ahí donde se ve el mercado como lo usan los alicantinos: salazones, gamba roja, embutido y una caña a media mañana.

El horario es la clave y el error más repetido del visitante: abre solo por la mañana, de lunes a sábado, hasta las 14:00 aproximadamente. Por la tarde está cerrado. Si lo tienes en la lista, colócalo entre las 9:00 y las 13:00; a partir de las 13:30 muchos puestos ya están recogiendo.

Está en pleno centro, a diez minutos andando de la Explanada y con parada de TRAM en Mercado, justo delante. Es un buen punto de partida para bajar después hacia el casco antiguo o hacia la zona de tapas de la calle Castaños.