Qué arroz pedir y qué esperar
En Alicante el arroz no es un plato turístico: es la comida de domingo. Los dos clásicos de la ciudad son el arroz a banda y el arroz del senyoret. Los dos parten de un caldo de pescado de roca y un sofrito, se cocinan en paella y salen secos, con el grano suelto y una capa fina. No esperes una paella valenciana de carne: ese plato es de otra provincia y aquí no es lo habitual.
La diferencia entre ambos está en el trabajo. En el a banda el pescado se sirve aparte —de ahí el nombre— o directamente no llega a la paella. En el del senyoret todo va pelado: gamba, sepia y calamar sin cáscaras ni cabezas, para comerlo sin usar las manos.
Fuera de la ciudad aparecen otros dos que merecen el viaje. El arroz con costra, típico de Elche y el Bajo Vinalopó, se termina en el horno con huevo batido por encima. Y el caldero, más asociado a la Vega Baja y a Murcia, se sirve con el pescado por un lado y el arroz por otro, siempre con alioli.
En qué zonas buscar
Tres zonas concentran la mayoría de las buenas arrocerías. La primera es el entorno del puerto y la Explanada: es la más cómoda si estás visitando el centro, pero también la más turística, así que conviene mirar reseñas recientes antes de sentarse.
La segunda es el casco antiguo y el eje del Mercado Central, donde hay casas de comidas que hacen arroz por encargo al mediodía. La tercera es la Playa de San Juan y la Albufereta, la zona clásica del arroz de domingo para el alicantino: locales grandes, mesa larga y sobremesa.
Si tienes coche o vas en TRAM, El Campello y Santa Pola son dos salidas cortas con mucha arrocería de barrio marinero. Y si vas a Tabarca, el caldero de la isla es una comida en sí misma: hay que reservar al llegar, porque las mesas se agotan en temporada.
Cómo reservar sin llevarte sorpresas
El arroz se hace al momento y necesita entre treinta y cuarenta y cinco minutos. Muchos locales lo preparan solo por encargo, así que la reserva no es una formalidad: es lo que garantiza que haya arroz. Lo correcto es llamar el día antes, decir cuántos sois y qué arroz queréis.
Dos detalles que evitan malentendidos: casi todos los arroces tienen un mínimo de dos comensales, y el precio se indica por persona. Pregunta también si el pescado del a banda va incluido o se cobra aparte.
Horarios: el arroz es de mediodía
En Alicante el arroz se come al mediodía, entre las 13:30 y las 15:30. Es una costumbre real, no una norma escrita: por la noche muchas arrocerías ni lo incluyen en carta, y las que lo hacen suelen tenerlo como excepción.
Planifica el día en consecuencia. Si quieres arroz, reserva la comida y deja las visitas largas —castillo, casco antiguo— para la mañana o para después de las cinco de la tarde.
Con qué acompañarlo
Lo tradicional es empezar con salazones —mojama, hueva, bonito— y una ensalada sencilla, y acabar con un turrón o una coca. Para beber, vinos de Alicante: monastrell tinto o el fondillón, que es la joya local y aparece en carta como vino de postre.
El alioli acompaña casi todos los arroces de caldo. Y una advertencia sensata: la ración es contundente. Si vais a la playa después, cuenta con que la sobremesa se alarga.
